Un'analisi approfondita sull'impatto dell'esercizio fisico sulla salute cardiaca ha rivelato che non tutti gli individui traggono gli stessi benefici dall'attività. Per coloro che partono da una condizione di scarsa forma fisica o da uno stile di vita sedentario, è necessario un impegno settimanale aggiuntivo di 30-50 minuti rispetto agli individui già allenati, al fine di conseguire la medesima riduzione del rischio di patologie cardiovascolari. Questo studio, pubblicato nel 2026 sul prestigioso British Journal of Sports Medicine, ha innescato un'importante discussione tra gli esperti, mettendo in discussione l'universalità delle attuali raccomandazioni sull'attività fisica e sottolineando la necessità di un approccio più personalizzato.

La ricerca, basata sull'analisi dei dati di oltre 17.000 adulti (di età compresa tra 40 e 69 anni) provenienti dall'ampio database medico UK Biobank, ha fornito nuove prospettive. I partecipanti sono stati inizialmente sottoposti a un test su cyclette per valutare il loro livello di idoneità cardiorespiratoria (VO2max) e hanno indossato un tracker di movimento per una settimana per monitorare l'intensità del loro esercizio quotidiano. Seguendo questi individui per una media di otto anni, i ricercatori hanno registrato più di 1.200 eventi cardiovascolari, tra cui infarti, ictus e aritmie. L'incrocio tra i minuti di allenamento e i benefici protettivi sul cuore ha evidenziato risultati significativi:

• Un minimo di 150 minuti di attività moderata o vigorosa a settimana, come raccomandato dall'OMS e dal Ministero della Salute italiano, è associato a una riduzione del rischio cardiovascolare dell'8-9%, indipendentemente dal livello di fitness iniziale.
• Per raggiungere una riduzione del rischio del 20%, gli individui in forma necessitano di 340 minuti settimanali, mentre quelli meno allenati devono aumentare l'impegno a 370 minuti, con un divario di 30 minuti.
• Per ottenere una riduzione del rischio superiore al 30%, gli sportivi richiedono circa 9 ore e 20 minuti (560 minuti) di attività, mentre i sedentari devono arrivare a quasi 10 ore e 10 minuti (610 minuti), con una differenza di ben 50 minuti settimanali.

Questi risultati mettono in luce la “sfida più ardua” per le popolazioni meno attive. In Italia, dati epidemiologici recenti dell'Istituto Superiore di Sanità (ISS) indicano che circa un terzo degli adulti non pratica sufficiente attività fisica. L'applicazione di queste scoperte alla realtà italiana suggerisce un potenziale enorme risparmio economico e sociale per il Servizio Sanitario Nazionale (SSN). L'aumento dell'attività motoria nella popolazione potrebbe fungere da “farmaco di massa a costo zero”, prevenendo migliaia di casi di diabete di tipo 2, depressione, ipertensione e demenza senile, patologie che attualmente gravano pesantemente sulla spesa sanitaria pubblica.

La pubblicazione di questo studio ha scatenato un dibattito tra gli scienziati internazionali. Nonostante sia universalmente accettato che “più ci si muove, meglio è”, l'idea di dover raggiungere un obiettivo di 9 o 10 ore di attività fisica a settimana (equivalente a circa un'ora e 20 minuti al giorno) è stata criticata da molti come un messaggio fuorviante e scoraggiante per la popolazione generale. Il professor Aiden Doherty, esperto di informatica biomedica all'Università di Oxford, ha commentato che, sebbene un'ora di sport al giorno apporti benefici, questo non è un obiettivo sostenibile per la maggior parte delle persone. Ha ribadito l'importanza di continuare a mirare ai 150 minuti settimanali, sottolineando che “ogni singolo movimento conta”.

In sintesi, questo studio evidenzia la necessità di rivedere le linee guida sull'attività fisica, adattandole alle diverse condizioni di partenza degli individui. Mentre un obiettivo minimo di esercizio è cruciale per la sicurezza di base, la personalizzazione dei programmi di allenamento è fondamentale per coloro che mirano a una protezione cardiovascolare ottimale. Questo significa che anche una semplice passeggiata quotidiana di venti minuti a passo svelto, se costante, può rappresentare un buon inizio per tutelare la salute delle arterie.